Туркменистан — государство в Центральной Азии. На севере граничит с Казахстаном, на востоке с Узбекистаном, на юго-востоке с Афганистаном и на юге с Ираном. Запад Туркмении омывает Каспийское море, а вдоль восточной границы страны течет река Амударья. Общая площадь Туркменистана составляет около 488,1 тыс. кв. км.
Туркменистан — 4-я в мире страна по запасам природного газа. Обладает вторым по величине газовым месторождением в мире.
Ландшафт страны довольно разнообразен: горы, пустыни, оазисы, морское побережье. Около 80% территории Туркменистана между Каспийским морем и рекой Амударья занимает пустыня Каракум (в переводе «Черные пески»). Площадь пустыни занимает 375 000 км. кв. На юге и юго-западе страны возвышаются горы Копетдаг. Крупнейшее озеро — соленое озеро Сарыкамыш.
Столица Туркменистана город Ашгабат расположена в юго-западной части страны. Современный город был основан вокруг русской крепости, построенной в 1881 году. Эта крепость стояла на перекрестке торговых караванных путей. До 1919 года город был известен под названием Асхабад, в 1921 году переименован в Полторацк. В 1927 г. городу вернули старое название — Ашхабад (в переводе «обустроенное с любовью»). В конце XX века была принята новая транскрипция названия — Ашгабат.
6 октября 1948 года – трагический день в истории города. Страшные земные толчки разрушили город среди ночи и унесли жизни многих людей. Последующие пять лет Ашхабад находился в руинах и был закрытой зоной. Позже строители из всех Республик Советского Союза помогали туркменам восстанавливать их город. Также в годы Независимости велось активное строительство новых зданий.
К главным достопримечательностям города можно отнести Арку Нейтралитета (1998 год). Высота Арки 75 метров это — самое высокое сооружение в Туркмении с золотой статуей первого Президента Независимого Туркменистана Туркменбаши на вершине. Другой значительной достопримечательностью является мечеть Эртогрулгазы (1997 год)- самая большая мечеть в стране.
Следует упомянуть также Столичный Музей Ковра, в котором собраны сотни лучших образцов ковроткачества разных времен. Самый старый ковер музея датируется XVII веком. Здесь же экспонируется и самый большой ковер в мире, чья площадь составляет почти 400 кв. м, а вес — более тонны.
Культура Туркменистана имеет исторические корни, уходящие в глубокую древность. Об этом свидетельствует ряд следующих городищ, расположенных на территории страны.
В 18 км к западу от Ашгабата находятся руины Ниссы — столицы древней Парфии (I тыс. до н. э. — 1 тыс. н. э.) Во время раскопок в городище археологи обнаружили следы городских кварталов, храмов, дворцов. Удивительными находками являются следующие предметы, найденные учеными: ритоны (кубки в виде рога) из слоновой кости, скульптуры из глины и камня, монеты, архивные записи на глиняных дощечках. Все это имеет большую историческую ценность.
Другим архитектурным памятником мирового значения является древний город Мерв. Уже в период бронзового века здесь была освоена система ирригации. Первые письменные упоминания о Мерве встречаются в Авесте примерно в VIII-VI вв. до н.э. На территории Мерва археологи обнаружили не менее пяти древних поселений — Эрк-Кала, Гяур-Кала, Султан-Kaла, Абдуллахан-Кала и Байрамалихан-Кала. Большинство из них сильно разрушено, от некоторых остались лишь земляные холмы. Мерв внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и является уникальным памятником истории. Многие археологические находки, обнаруженные при раскопках этих поселений, выставлены в историческом музее Мерва.
Еще одним из наиболее значительных исторических памятников Туркменистана является Куня-Ургенч, расположенный в 480 км к северу от Ашгабада. Куня-Ургенч являлся древней столицей Северного Хорезма, упоминания о нем были в китайских источниках найдены уже в I в. н. э. В середине VIII века Куня-Арк попадает под власть арабов. В 995 году Гургандж (такое имя он получил после арабского завоевания) стал резиденцией хорезмского шаха и вторым по величине городом после Бухары — столицы империи Саманидов. В этом крупном культурном центре средневековья творили великие деятели науки и искусства: Авиценна (Абу-Али ибн Сино), Аль-Беруни, Ибн-Баттута и другие известные ученые того времени. В 1221 году во время нашествия Чингиз-хана город героически оборонялся, но потерпел поражение и был разрушен монголами. В 1388 восстановленный город вновь был разрушен, но уже полководцем Тимуром.
После этого на долгие годы Ургенч уходит в забвение. В 1831 году после строительства оросительного канала Хан-Яб, город вновь заселяют люди. Многие великие памятники Куня-Ургенча дошли до наших дней в сильно разрушенном состоянии, но даже в таком виде сооружения вызывают изумление.
Главными достопримечательностями Куня-Ургенч являются:
— мавзолей основателя суфийской секты «кубра» Наджиметдина Кубры (XII-XIII вв.);
— мавзолей монгольской принцессы Торебег-Ханым (Турабекханум, XII-XIV вв.);
— минарет Мамуна (X-XI вв. н. э.);
— минарет Кутлуг-Тимур (XII-XIV вв)- самый высокий минарет в Средней Азии.Его высота в наши дни составляет 67 м;
— медресе ибн-Хаджыба (XIV-XVI вв.);
— мавзолей Арслан II -самое старое здание в городе. Дата закладки датируется ориентировочно XI веком;
— мавзолеи Фахр ад-Дин Рази (XIII век)
Наряду с архитектурными памятниками Туркменистан славится уникальной породой лошадей. Эта порода известна как ахалтекинская. Всему миру известны быстрые, выносливые красавцы-скакуны.